Handpan to metalowy instrument o charakterystycznym, skorupowym kształcie. Niełatwo opisać, czym adekwatnie jest handpan – nie tylko ze względu na jego formę, ale i sposób, w jaki oddziałuje na słuchacza. Ma formę dwóch wklęsło-wypukłych półkul zespawanych razem, najczęściej z wysokiej jakości stali nierdzewnej lub azotowanej. Górna część, nazywana Ding , zawiera kilka półkolistych zagłębień – każde z nich odpowiada jednemu dźwiękowi (tonowi) w konkretnej skali. Dolna część, z charakterystycznym otworem rezonansowym, przypomina rodzaj „brzucha” instrumentu.
W rzeczywistości to manualnie strojony, metalowy instrument perkusyjno-melodyczny, który narodził się na początku XXI wieku w Szwajcarii jako młodszy kuzyn karaibskich bębnów stalowych. Składa się z dwóch metalowych półkul sklejonych ze sobą, z charakterystycznym rezonatorem na spodzie i wypukłymi „strefami dźwiękowymi” na gór
